Der Harz ist einer der faszinierendsten Landschaften Mitteleuropas. Diese kleine Mittelgebirge im Nordosten Deutschlands umfaßt unterschiedliche Waldtypen, Moore, Fels- und Blockhalden und Flüßchen. Es gipfelt in der subalpinen Vegetation der 1142 m hohen, baumfreien Brockenkuppe (1600 mm Jahresdurchschnittsniederschlag im Jahr, 260 Nebeltage, Jahresdurchschnittstemperatur 2,6 ⁰C).

Aus der Höhenlage resultieren eine Reihe von meteorologischen Besonderheiten, die man bei einem Besuch beachten sollte, denn selbst im Hochsommer kann es dort empfindlich kühl werden. Hohe Jahresniederschläge über 1000 mm und niedrige Jahresmitteltemperatruren ließen prachtvolle Wälder entstehen, die in Teilbereichen kaum von Menschen beeinflußt worden sind. Diese Urwaldreste bilden heute den Kern des Nationalparks Hochharz. Dominierende Baumart ist die Fichte, deren ehrwürdige Exemplare über 300 Jahre alt sind.

Bei über 1.100 m NN wird am Brocken die Waldgrenze erreicht. Ursache sind die extremen Klimabedingungen in der Gipfelregion. Dort stehen mannshohe Fichtenkrüppel, die schon weit über 1150 Jahre mit den rauhen klimatischen Verhältnissen kämpfen. Sie bieten einen Anblick romantischer Wildnis.

Der Brocken selbst ist von besonderer Bedeutung, da einige seiner Pflanzen- und Tierarten ihr nächstliegendes Vorkommen erst wieder in den Alpen oder in Skandinavien haben.

Inspiriert von den Eindrücken seiner drei Brockenbesteigungen in den Jahren 1777, 1783, 1784, verfaßte Goethe die Walpurgisszene im "Faust". Teufelskanzel und Hexenaltar sind die Orte, an denen Goethes Walpurgisnacht stattfindet. In der Walpurgisnacht, der Nacht zum 1. Mai, treffen sich der Überlieferung nach die Hexen ganz Deutschlands auf dem "Blocksberg", um mit ihren Reisigbesen den letzten Schnee vom Brocken zu fegen.

Ende des vorigen Jahrhunderts wurde dieses Ereignis zu einer Art Volksfest. Im Jahr 1896 feierte die Bad Harzburger Walpurgisnachtgesellschaft erstmals auf dem Brocken. Ab 1901 fuhren Walpurgissonderzüge der Brockenbahn.